手术前患者都要禁食禁饮，主要是为了防止胃内容物反流误吸。胃和食管之间有个连接口，称为贲门，全身麻醉情况下，这个“门”是打开的，患者的咽喉反射、呛咳反射在麻醉药物的作用下也会消失。这时，一旦胃里的食物发生反流，容易进入气管、肺部，引起吸入性肺炎，甚至窒息。因此，禁食禁饮是所有手术患者术前必须严格遵守的，但具体怎么“禁”还是有讲究的。 术前的禁食禁饮并不需要“禁”整夜。术前禁食时间越长，不仅患者有饥饿、口渴、烦躁、紧张等不良反应，还可能会引起胰岛素抵抗，使血糖升高，而高血糖将明显增加术后感染，并发症发生的风险。

一般情况下，术前需禁食固体食物8小时，牛奶等软食6小时，母乳4小时，禁饮（水）需2-3小时。 近年来的研究发现，如术前2小时饮用少于400毫升清饮料，既能保证及时排空，又能供应足够的糖，这样不仅可以减轻患者焦虑紧张等不良感受，还能有助于减少术后胰岛素抵抗。清饮料包括清水、糖水、无渣果汁、碳酸类饮料、清茶、及黑咖啡（不含奶），不包括酒精类饮品。

需要注意的是，胃排空延迟、胃肠蠕动异常、急诊手术、肠梗阻等患者不适用。